背單字對你來說很痛苦嗎？每次看到很長的單字，就一個頭兩個大？你絕對不孤單。想要有效記憶英文單字，必須掌握單字的四大要素：發音(pronunciation)、拼寫(spelling)、意義(meaning)、用法(usage)。發音和拼寫是記住單字並且正確使用的第一步，如果你辛苦學了一堆單字，卻常常念不出來或不會拼寫，我推薦你試試「音節切割法(Syllable Chunking)」！
音節是什麼？
在牛津英語詞典(Oxford Dictionary)中，音節syllable的解釋如下：
A unit of pronunciation having one vowel sound, with or without surrounding consonants, forming the whole or a part of a word.
（一個發音的單位，包含一個母音，可能包含或不包含子音，這個發音單位會組成一個單字或是單字的一部分。）
簡單來說，「音節」就是發音的基本單位，通常會有一個母音（a,e,i,o,u)，子音則不一定必要。每個單字都至少有一個音節，例如 I, you, we, they都屬於單音節的單字，happy, serious等則是多音節的單字。你可以把音節想像成是音符，do, re, mi是不同的音符，單音節的單字就像是單個音符(do)，多音節的單字則是由幾個不同的音符組成連續的樂音(do-re-mi)。
音節對學英文單字有什麼幫助？
1. 提升單字記憶能力
大家都知道英文要好，字彙量很重要，但是有時候花了大把時間死背單字，卻還是很容易就忘掉，或是看到學過的單字卻念不出來。利用音節的概念，在記單字的時候分段記憶每個音節的拼法和發音，就能背得更快，保留更多精力去記憶字義和詞性，要記住單字就更會簡單。
學習新單字的時候，一定要記得透過網路英文辭典聆聽單字的發音，了解單字有幾個音節以及如何唸出來，再透過音節去記憶拼寫，事半功倍！
2. 容易判斷並讀出陌生單字的發音
讀英文的時候，如果碰到長長一串陌生的單字，很容易卡住念不出來，這時候音節就可以派上用場。用音節切割單字，讓單字變成幾個小單位，再依序唸出每個單位，就更容易組合出完整的發音。
3. 聽到陌生單字時，更容易推敲出拼寫方式，加強聽力理解
如果掌握音節概念，聽到不熟的單字時，大腦會更容易捕捉並分析每個音節的發音，進而拼湊出單字來。雖然拼出來的不一定正確，但只要搭配前後文，利用工具查一下，很快就知道是什麼單字，對於要聽懂母語人士說話很有幫助！搭配聽聲辨字的技巧，可以很有效的提升英文聽力！有關聽聲辨字的技巧，你可以參考這篇文章：想練好英文聽力？先學聽聲辨字
如何切割英文單字的音節?
前面提過，每個音節包含一個母音，要辨認音節，必須先找出母音，透過計算母音的數量，來判斷單字有幾個音節。例如，"open"這個字有兩個母音"o"和 "e"，所以"open"就有2個音節("o-pen")。較長的單字，例如"communicate"就分割成"com-mu-ni-cate"4個音節。
要注意的是，母音是以「發音」為準，不是以拼寫的字母來判斷，像是"happy"中的"y"，從字母看以為是子音，實際發音卻是母音，因此遇到陌生的單字，雖然可以先切割音節來推測發音，但也別忘了善用工具確認正確發音。網路上的辭典多半都有朗讀單字的功能，遇到陌生單字念不出來，就聽聽朗讀。如果懂得音標，也可以看音標幫助自己唸出發音，判斷音節。
音節幫助聽力理解
除了背單字更簡單以外，音節也可以幫助提升聽力！假設你和一位英語母語人士對話，對方說了一個很長的單字，如果你會分辨音節，聽到生字時，大腦就會把聽到的發音分成音節，快速推敲每個音節的拼法，最後組合成完整的單字。
例如：聽到spontaneous的發音→切割成spon-ta-ne-ous四個音節→依序拼出spon, ta, ne, ous的字母→組合成spontaneous這個單字。
這就是大腦把字音轉換成字形的過程，判斷出字形之後，大腦就可以進一步推敲字義。因為有音節，大腦依序分析每個小單位，就可以更快且更正確的辨識出文字。
平常可以利用這個方式訓練自己，例如找一段語音，搭配挖空的文字稿，進行聽力填空。當你聽到不熟悉的單字，就試著拼出每個音節來，組合成一個單字。如果不確定是什麼單字，也不知道拼法是否正確，就先以目前拼湊的線索去查找字典或網路，再搭配文意去推敲，很容易就能找出正確的單字了。這個方式對於聽英語新聞或是要理解英文影片或廣播中的語音內容都很有幫助，也可以藉此累積出字彙量。
現在你已經了解音節，下次如果看到比較長的單字，就可以練習音節切割。未來面對落落長的單字再也不用怕念不出來，只要分割出音節，就可以唸出發音了。聽的時候，你也可以更快拼出單字，加速理解。以後不論是背單字或是練聽力，別忘了把「音節」這個概念拿出來好好用一用喔！
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